Address (Excerpts) by Shri Jagdeep Dhankhar, Honourable Vice President to the faculty and students of the College of Forestry, Sirsi, Karnataka on May 5, 2025.

सभी को नमस्कार,
 
जब मैं अंदर आ रहा था, हर पल मेरा एनर्जी लेवल ऊँचा जा रहा था। यह सब आपकी बदौलत है। इतना उत्साह देखकर मैं भी थोड़ा उत्साही हो गया। और सबसे महत्वपूर्ण बात — Gender balancing है। यह कहना मुश्किल है कि कौन सा पलड़ा भारी है। मुझे लगता है यह पलड़ा भारी है। पर जब गहराई से सोचता हूँ, तो यह पलड़ा भी कम नहीं है।
 
जब मैं सिरसी को देखता हूँ, in the lap of majestic Western Ghats. One of the richest biodiversity regions, not only in Bharat but in the entire world। जब ऐसा वातावरण हो, तो classrooms की दीवार नहीं होती है, दीवार के बाहर भी आप देख सकते हो। Because this is one classroom here which is open, breathing and brimming with life. College of Forestry, fortunately and uniquely, is surrounded by nature, and nature is in its most pristine form. यहाँ का नज़ारा ही कुछ और है, वातावरण हर्षोल्लासित कर देता है।
 
The air here, सिरसी की जो हवा है उस हवा के अंदर क्या-क्या सुगंध आती है — Cardamom, pepper, bitter leaves and vanilla. These spices have defined our culinary identity for centuries and have accounted for our economic prosperity also for centuries. सबसे पहले जब व्यापार शुरू हुआ, वह इन्ही से हुआ था। यह एक ऐसा इलाका है, जहां वातावरण अपने आप बोलता है। वातावरण के संपर्क में आते ही आप अजीब सुगंध महसूस करते हो। We must listen to whispering winds emanating from towering trees and we have chirping birds. The gurgling of forest streams. और क्या-क्या बताया जाये! लगता है यहीं पर बस जाऊं। पर आपको तो सौभाग्य मिला है यहाँ शिक्षा प्राप्त करने का।
 
This, boys and girls, is a rare occasion for you. Make the most of it because from here, you will be ambassadors, torchbearers to protect the environment. To seek goodness in the forest, to believe in the essentiality of the environment.

But this land has another important aspect. This land is a confluence of spirituality and sustainability. Sustainability is vital for economy but also vital for healthy life. Sustainability has been preached in our Vedic culture for thousands of years. पर आज के दिन sustainable development के अलावा कोई दूसरा विकल्प नहीं है। We cannot engage in reckless exploitation of natural resources. हमें उतना ही करना पड़ेगा जो हमारी minimum आवश्यकता है। हम सबको इस बात का बोध होना चाहिए। We must have self realisation कि जो धरती मां है, जिसको मां कहते हैं, जो environment हैं forest है, ecosystem है, flora है fauna है, हम इसके trustees हैं, हम इसके consumers नहीं है। We have to pass on this to our future generations. और यह धरती माँ को जीवित रखने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।
 
मेरे लिए always, it has been nectar, energy when I interact with young minds boys and girls. And why do I say so? Young boys and girls are vital stakeholders in democracy. विकसित भारत की यात्रा के सबसे सबल, सबसे महत्वपूर्ण सारथी आप लोग हो।
 
I, therefore, am always delighted to share my thoughts with you and thoughts I am sharing on a very important aspect. At Sirsi, a place of academic excellence that serves our environment. और Environment वो aspect है life का, जो धरती पर हर प्राणी को छूता है। Environment को जब चुनौती दी जाती है, तो वो चुनौती सिर्फ़ मानव जाति को नहीं है, इस पृथ्वी पर जो भी है उसके लिए है। आज के दिन बहुत बड़ी कसौटी है कि हम पर्यावरण का संरक्षण करें, बचाव करें। जो भारी संकट आ रहा है उसको हम कैसे पार करें।
 
This challenge is a कसौटी, जिस पर हम सभी को खरा उतरना है। इसलिए मैं आप सबको कहता हूँ। You have chosen the right path, you have chosen the right academic pursuit and you will be jumping into the larger domain, fully equipped to serve humanity. क्योंकि आपके जो यहाँ सिखाया जाएगा, सिखाया जा रहा है — भारत माँ का पूजन करना होता है, सृष्टि का सृजन करना होता है, संरक्षण रखना होता है। हमने बहुत घातक काम किए हैं, अब तक कोई कसर बाकी नहीं रखी है।
 
सही कहा गया था when we look at our planet there is everything for everyone's needs but certainly not for greed. इसलिए यहां मैं यह कहता हूं कि धरती मां ने जो हमको दिया है, we must resolve to use those resources frugally, optimally and minimally only to satisfy our basic requirements.
 
Forest बहुत महत्वपूर्ण हैं। Forest are our lungs किसी भी देश में forest ठीक रहेगा, the people will enjoy good health because forests are lungs. उसी तरीके से मैं कहता आया हूँ बार-बार, agriculture is our lifeline. पर forest की आवश्यकता क्यों है? They regulate climate, they buffer disasters. Forests support livelihoods, especially for the poor and marginalized. We must pledge to protect forests, and we must contribute in every manner we can because climate change is a global challenge, a global menace. Situation is alarmingly cliff-hanging.
 
धरती माँ के अलावा हमारे पास रहने की और कोई व्यवस्था नहीं है। ऐसी परिस्थिति में — let us face this existential challenge in togetherness. और इसके लिए एक बात याद रखना बहुत ज़रूरी है। The planet is not exclusive to human race, the planet belongs to all living beings. We must recognise this writing on the wall.
 
जब मुझे जानकारी मिली कि इस संस्था के alumni सरकारी सेवा में और अन्य तरीकों से भी बहुत बड़ा योगदान कर रहे हैं। I appealed to them to converge into a very powerful alumni association. They must connect with their alma mater, and this will go a long way, not only in nurturing this great institution, but also in evolution of policies. Alumni reservoir of human resource, has talent, can rightly advise those engaged in policy-making.
 
जो मेरे सामने है, Boys and girls, you are future foot soldiers of Bharat Maa. You will be protectors of our forests and environment. You have a bright future ahead of you because in last ten years, if any country has progressed exponentially, जिसकी अर्थव्यवस्था, संस्थागत ढाँचा, तकनीकी reach दुनिया को आश्चर्यचकित किया है, वह देश भारत है इसीलिए आज के दिन दुनिया में सबकी नज़र भारत पर है और भारत पर नज़र इसलिए है कि भारत में जो youth power है, demographic dividend है that is envy of the world.
 
आपको आज के दिन ऐसे अवसर मिल रहे हैं, जिसकी हम लोगों ने कभी कल्पना नहीं की थी। There are affirmative policies of the government that hand-hold our youth and young minds to fully realise their potential and talent to achieve their ambitions and dreams. ऐसे वातावरण में हमें राष्ट्रवाद से ओत-प्रोत हो जाना चाहिए, राष्ट्र की सेवा में लिप्त हो जाना चाहिए। Time for us to contribute maximum and give back to the society.
 
मेरे मन में कोई शंका नहीं है, आपको इस बात की आज के दिन चिंता करने की आवश्यकता नहीं है when you step out this institute, ‘आप क्या करोगे?’ You will have multiple options. ऐसा कभी पहले नहीं था जो आज हो रहा है। Our young minds, for you the opportunity basket, लगातार बढ़ता जा रहा है। you have to be cognisant of that. बहुत अच्छे अवसर आपके सामने आएंगे। पर मैं आपसे एक बात कहूंगा Be inquisitive.
 
ललक होनी चाहिए नई बात की जानकारी के लिए और जो academic pursuit आपका है उसमें तो इतनी संभावनाएं है जिनका अंदाजा नहीं लगाया जा सकता। हमारी सांस्कृतिक विरासत में झांककर देखेंगे तो आपको एक खज़ाना मिलेगा और जितना आप अध्ययन करेंगे उतनी सेवा आप सृष्टि की कर पाएंगे। जो विषय आपका है आज के दिन उसी से उपचार निकलता है, उसी से उत्पादन निकलते हैं। You can really be effective crucible of research with respect to forest produce. और उसके कितने अच्छे आयाम हो सकते हैं।
 
आज के दिन कोई भी संस्था अपने आप में standalone नहीं हो सकती। एक ज़माना था, Medical Education, Engineering Education, Management Education, Environment Education, Forest Education वो standalone थीं। आजकल interdisciplinary हो गया है। Therefore, you will have to  have an inclusive approach to learning. I am sure the Vice-Chancellor and the Dean will be cognisant of that. पर एक बात सदैव याद रखना दुनिया के किसी भी कोने में चले जाओ, Nature के साथ जो Harmony है और जो इतिहास में दर्ज है, और आज हमारी आँखों के सामने है, वह भारत में बेमिसाल है।
 
Harmony with nature has been our way of life and that is what we have to nurture. Our ancient scriptures, our philosophies from Vedas to Upanishads, they always placed very great emphasis on environmental balance. एक छोटा-मोटा टकराव नज़र आएगा — development and environment protection, developmental growth and environment conservation but that has to be a neat balance struck after taking note comprehensively of all aspects.
 
मेरे मन में कोई शंका नहीं है कि देश जिस दिशा में जा रहा है, जिस गति से भारत जा रहा है, ऐसी गति है जो दुनिया के लिए बेमिसाल है। उसमें फॉरेस्ट के मामले में भी भारत सरकार ने बहुत सकारात्मक कदम उठाए हैं। India State of Forest Report (ISFR) 2023 दर्शाती है की हमारा total forest and tree cover is 25.17% of the total geographical area of this country. As compared to 2021, there is a rise of 1%, but our target is we have to get closer to 33% forest coverage. We must vigilantly proceed in that direction. It must be people's movement.
 
हमारा जो forest cover गाँव में है, उसका depletion हो रहा है। Plantation should not be mistaken with forest. Afforestation and plantation are two different things. Our forest cover must increase.
 
और इसमें प्रधानमंत्री जी ने एक पहल की है, जो plantation से संबंधित है ‘एक पेड़ माँ के नाम’। आज मैंने इस पावन स्थल से, मेरी माँ के नाम एक पेड़ लगाते हुए सभी को एक आह्वान किया है — कम से कम एक पेड़ माँ के नाम, बाकी उसको बढ़ाते रहिए।
 
Friends, boys and girls, सबसे ज़रूरी जो है जीवन के लिए, वह है — ‘हवा।’ पुरानी संस्कृति में जाएँगे तो पूछते थे ‘हवा पानी कैसा है? मतलब हवा अच्छी है क्या? जल निर्मल है क्या?’ इन सब का आपकी शिक्षा से संबंध है।
 
I therefore congratulate you for having chosen a line, academic pursuit, that is fundamental to survival of humanity and lifeline of humanity.
 
 
Thank you.